Guia completa para agencias de marketing, diseno, desarrollo y publicidad hispanohablantes sobre como cobrar a clientes morosos, retener propiedad intelectual hasta el pago, y escalar legalmente en EE.UU.
Como agencia creativa hispanohablante trabajando con clientes en Estados Unidos, enfrentas desafios unicos cuando un cliente no paga. Esta guia te ayuda a navegar el sistema legal americano mientras proteges tu trabajo creativo.
No uses esta guia de auto-ayuda si:
SEO, SEM, social media management, email marketing, content marketing, influencer campaigns
Incluye: reportes de performance, acceso a cuentas, propiedad de contenido creado
Branding, UI/UX, diseno grafico, identidad corporativa, packaging, motion graphics
Incluye: archivos fuente, tipografias, licencias, brand guidelines
Desarrollo web, apps moviles, e-commerce, integraciones, mantenimiento
Incluye: codigo fuente, acceso a servidores, documentacion tecnica
Video, fotografia, podcasts, animacion, contenido multimedia
Incluye: raw footage, archivos editables, licencias de musica/stock
Campanas ATL/BTL, media buying, estrategia de marca, creative direction
Incluye: creativos, media plans, contratos con medios
Relaciones publicas, crisis management, media relations, eventos
Incluye: press releases, media lists, event planning documents
El tipo de acuerdo que tienes con tu cliente determina tus derechos legales y estrategia de cobranza. Cada estructura tiene protecciones diferentes bajo la ley estadounidense.
Pago mensual predeterminado por un conjunto de servicios. El mas comun para agencias de marketing y PR.
Legalmente: Considerado contrato de servicios continuos. Si el cliente deja de pagar, puedes suspender servicios inmediatamente sin incumplir.
Banco de horas prepagadas que el cliente consume. Comun para consultoria y desarrollo.
Legalmente: Pago anticipado crea obligacion clara. Si no paga nuevas horas, detienes trabajo. Horas consumidas ya pagadas.
Pagos atados a entregas especificas. Estandar para desarrollo web y branding.
Legalmente: Cada milestone aprobado crea deuda exigible. Puedes retener trabajo futuro hasta pago de milestones anteriores.
Compensacion basada en resultados o porcentaje de ventas generadas.
Legalmente: Requiere acceso a metricas verificables. Si cliente oculta datos, es incumplimiento material.
Anticipo al inicio (30-50%) con balance al completar. Comun para produccion y diseno.
Legalmente: Deposito es no-reembolsable (si asi lo estipula contrato). Balance exigible al entregar segun especificaciones.
Combinacion de retainer base + proyectos adicionales facturados separadamente.
Legalmente: Cada componente tiene sus propias reglas. Documenta claramente que cubre cada pago.
Para maximizar tu proteccion legal, tu contrato debe incluir:
El MSA establece los terminos generales de la relacion. Cada proyecto se define en un SOW separado. Beneficio: no renegociar terminos legales en cada proyecto.
Consejo: Si no tienes MSA, usa propuesta detallada con terminos + aceptacion por email como contrato valido.
Define el alcance especifico, deliverables, timeline, y costo de un proyecto particular. Es el documento mas importante para disputas.
Consejo: Incluye criterios de aceptacion objetivos para cada deliverable.
Conocer estas leyes fortalece tu posicion negociadora y te da herramientas concretas para recuperar pagos. Aunque las leyes estatales varian, estos principios aplican nacionalmente.
Por que importa: Todo trabajo creativo original (disenos, textos, codigo, videos) tiene copyright automatico desde su creacion. Tu eres el dueno hasta que lo transfieras por escrito.
Aplicacion practica: Si el contrato dice "IP transfers upon final payment" y no te pagan, el cliente NO tiene derecho legal a usar tu trabajo. Puedes enviar cease and desist.
Por que importa: Permite remover contenido infractor de internet. Si el cliente usa tu trabajo sin pagar, puedes solicitar takedown.
Aplicacion practica: DMCA takedown a su hosting, redes sociales, o cualquier plataforma donde use tu trabajo sin licencia.
Por que importa: Emails, propuestas digitales, y firmas electronicas tienen validez legal igual a contratos en papel.
Aplicacion practica: Email del cliente diciendo "approved, proceed" constituye contrato ejecutable en corte.
Por que importa: Esta ley aplica a cobradores de deudas, no a ti cobrando tu propia deuda. Tienes mas libertad.
Aplicacion practica: Puedes contactar directamente al cliente, su jefe, o decision makers sin las restricciones que aplican a collection agencies.
Por que importa: Permite cobrar interes del 10% anual en contratos que no especifican tasa. O la tasa contractual si es mayor.
Aplicacion practica: Incluye interes en tu carta de demanda: Principal + (Principal x 0.10 x meses/12).
Por que importa: Si tu contrato incluye clausula de honorarios de abogado, el ganador puede recuperar costos legales.
Aplicacion practica: Menciona esta clausula en tu carta. Incentiva al cliente a pagar vs. arriesgarse a pagar tus abogados tambien.
Por que importa: Puedes demandar hasta $12,500 (individuos) o $6,250 (empresas demandando, hasta 2x al ano por montos mayores a $2,500) en Small Claims Court sin abogado.
Aplicacion practica: Para montos menores, Small Claims es rapido (60-70 dias), barato (~$75 filing fee), y no requiere abogado.
Por que importa: Contratos de servicios que no pueden completarse en un ano deben ser por escrito. Emails cuentan.
Aplicacion practica: Para retainers anuales, asegurate de tener documentacion escrita (email cuenta bajo E-SIGN Act).
Por que importa: Aun sin contrato escrito, puedes recuperar el valor razonable de servicios prestados si el cliente se beneficio de tu trabajo.
Aplicacion practica: Documenta tus tarifas estandar y el tiempo invertido. Si no hay contrato, puedes reclamar valor de mercado.
Por que importa: Si actuaste razonablemente basandote en promesas del cliente, pueden ser responsables aunque no haya contrato formal.
Aplicacion practica: "Empecemos y formalizamos despues" + tu trabajo = obligacion de pago para el cliente.
Por que importa: Si completaste la mayor parte del trabajo de buena fe, tienes derecho a pago proporcional aunque falten detalles menores.
Aplicacion practica: Cliente no puede rechazar todo el pago por objeciones menores. Puede deducir costo de corregir, no retener todo.
Por que importa: Tienes derecho de retener archivos fuente, accesos, y entregables hasta recibir pago. Similar a lien de mecanico para trabajo creativo.
Aplicacion practica: "Files and source materials will be released upon receipt of final payment" es estandar y ejecutable.
Tu propiedad intelectual es tu mayor palanca. Entender como usarla legalmente puede ser la diferencia entre cobrar y perder miles de dolares.
Bajo la ley estadounidense de copyright (17 U.S.C. Section 201), el creador es el dueno original de todo trabajo creativo. La propiedad solo se transfiere por cesion escrita. Un contrato que dice "IP transfers upon payment" es perfectamente legal y ejecutable.
La calidad de tu documentacion determina la fuerza de tu caso. Reune toda esta evidencia ANTES de enviar tu carta de demanda.
Calcula el monto total que puedes reclamar legalmente, incluyendo el principal, intereses, late fees, y danos adicionales segun tu contrato y ley aplicable.
Esta carta esta disenada para comunicar seriedad legal mientras mantiene un tono profesional. Personaliza los campos marcados con corchetes y adapta segun tu situacion especifica.
Notificacion de Deuda y Demanda de Pago
[Fecha]
Via Correo Certificado y Email
A: [Nombre del Cliente/Empresa]
[Direccion del Cliente]
[Ciudad, Estado, ZIP]
De: [Nombre de Tu Agencia]
[Tu Direccion]
[Ciudad, Estado, ZIP]
Re: Demanda de Pago - Factura(s) Vencida(s) y Notificacion de Derechos de Propiedad Intelectual
Estimado/a [Nombre del Contacto]:
Por medio de la presente, le notifico formalmente que su cuenta con [Nombre de Tu Agencia] tiene un saldo vencido de $[Monto Total] por servicios profesionales de [tipo de servicios: marketing/diseno/desarrollo/etc.] prestados bajo nuestro acuerdo de fecha [fecha del contrato].
Detalle de la Deuda:
Trabajo Completado y Entregado:
Los siguientes deliverables fueron completados y aprobados por su empresa:
Notificacion de Derechos de Propiedad Intelectual:
Conforme a nuestro acuerdo y a 17 U.S.C. Sections 101 y 204(a) (Copyright Act), le notifico que todos los derechos de propiedad intelectual sobre el trabajo creativo descrito arriba permanecen con [Nombre de Tu Agencia] hasta que el pago completo sea recibido. La clausula [numero de clausula] de nuestro contrato establece expresamente: "[insertar texto de la clausula IP]".
El uso continuado de nuestro trabajo creativo sin el pago correspondiente constituye infraccion de copyright bajo ley federal. Nos reservamos el derecho de:
Demanda:
Por la presente, EXIJO el pago completo de $[monto total] dentro de los proximos diez (10) dias habiles a partir de la fecha de esta carta. El pago debe realizarse mediante:
Consecuencias de No Pago:
Si no recibo el pago completo dentro del plazo indicado, procedera a:
Propuesta de Resolucion:
Prefiero resolver este asunto de manera amigable. Si desea discutir un plan de pago u otra resolucion, contacteme dentro de los proximos cinco (5) dias habiles al [telefono] o [email]. Cualquier propuesta de pago parcial o diferido debe ser por escrito y mutuamente acordada.
Esta carta constituye un ultimo intento de resolucion extrajudicial antes de proceder con acciones legales formales.
Atentamente,
____________________________________
[Tu Nombre]
[Tu Titulo], [Nombre de Tu Agencia]
[Email] | [Telefono]
Anexos:
- Copia del contrato/MSA/SOW
- Copias de facturas impagas
- Registro de aprobaciones de deliverables
- Historial de comunicaciones previas sobre pago
Si tu carta de demanda no produce resultados, estos son los pasos de escalacion ordenados por costo, tiempo, y agresividad.
Envias la carta modelo de esta guia por correo certificado y email. Establecer deadline de 10 dias habiles.
Si el cliente sigue usando tu trabajo sin pagar, activa protecciones de propiedad intelectual.
Transfiere la deuda a una collection agency especializada en cobranza comercial B2B.
Si el contrato requiere mediacion o arbitraje, o si ambas partes prefieren evitar juicio.
Para montos hasta $12,500 (individual) o $6,250 (empresa en CA). No requiere abogado.
Para montos mayores a limites de Small Claims, o si necesitas remedios adicionales (injunctions, etc.).
Aun sin contrato formal, tienes opciones legales solidas. Bajo la doctrina de Quantum Meruit (tanto como merece), puedes reclamar el valor razonable de tus servicios si el cliente se beneficio de tu trabajo.
Ademas, el E-SIGN Act (15 U.S.C. Section 7001) reconoce emails y comunicaciones electronicas como contratos validos. Si tienes emails donde el cliente aprobo el trabajo, acepto presupuestos, o reconocio la deuda, estos constituyen acuerdo ejecutable.
Evidencia a reunir: Emails de aprobacion, propuestas enviadas y aceptadas, historial de pagos anteriores (patron de negocio establecido), mensajes de Slack/Teams, cualquier reconocimiento de la deuda.
Si el cliente no pago: Absolutamente si. Tu eres el dueno del copyright porque la transferencia de IP requiere pago completo (segun tu contrato y 17 U.S.C. Section 204). Puedes usar el trabajo como quieras.
Si el cliente pago: Depende de tu contrato. La mayoria de contratos de agencia incluyen derecho de uso para portfolio/promocion. Si no esta especificado, el derecho de uso para autopromocion es generalmente aceptado en la industria.
Consideracion practica: Aunque legalmente puedas usarlo, considera si mostrar trabajo de un cliente problematico puede afectar tu reputacion.
Esta es la objecion mas comun y generalmente la mas debil legalmente. Bajo la Doctrina de Substantial Performance, si completaste la mayor parte del trabajo de buena fe, tienes derecho a pago.
Tu defensa:
Legalmente: El cliente puede potencialmente deducir el costo de "corregir" defectos, pero no puede retener el pago completo por objeciones subjetivas o menores.
El statute of limitations varia por estado y tipo de contrato:
California:
Nueva York:
El plazo generalmente comienza desde la fecha de vencimiento de la factura, no desde cuando se presto el servicio. Sin embargo, pagos parciales o reconocimientos de deuda pueden "reiniciar" el reloj.
Si tu contrato tiene clausula de jurisdiccion: Aplica esa jurisdiccion. Por eso es importante incluir "This Agreement shall be governed by the laws of [Tu Estado]" en tus contratos.
Si no hay clausula: Generalmente puedes demandar en:
Small Claims complicacion: Tendras que viajar para la audiencia, lo cual puede no valer la pena para montos pequenos.
Tip: Para clientes en otros estados, considera arbitraje virtual (AAA ofrece esto) que evita viajar.
Si tu DMCA notice es legitimo (tu eres el dueno del copyright y no has transferido derechos), una contra-demanda es muy improbable de tener exito.
Protecciones legales:
Riesgo real: El cliente puede enviar counter-notice alegando que tienen derecho. Si esto ocurre, la plataforma puede restaurar el contenido y tendras 10-14 dias para iniciar demanda formal si quieres mantener el takedown.
Si estan en tu contrato: Si, generalmente son ejecutables. La mayoria de estados permiten tasas de interes contractuales razonables (hasta 18-24% anual en muchos estados).
Si NO estan en contrato: Puedes reclamar la tasa de interes legal del estado. En California es 10% anual (Cal. Civ. Code Section 3289). En Nueva York es 9%.
Late fees: Deben ser razonables y proporcionales. Fees excesivos pueden ser considerados "penalties" no ejecutables. 1.5% mensual es generalmente aceptable.
Tip: Siempre incluye terminos claros de interes/late fees en tus contratos. Es mas facil cobrarlos si estan acordados por escrito.
Empresa cerrada (no bancarrota formal): Puedes potencialmente ir tras los duenos personalmente si:
Bancarrota formal: Debes presentar "Proof of Claim" en el proceso de bancarrota. Seras un acreedor no-garantizado, lo que significa que probablemente recuperes centavos por dolar, si algo.
Realidad: Si el cliente genuinamente no tiene assets, puede ser mas sabio hacer write-off y usar como deduccion de impuestos (consulta contador).
Consideraciones a favor de aceptar:
Consideraciones en contra:
Regla general: Si te ofrecen 70%+ del total y el cliente tiene historial de problemas de pago o parece financieramente inestable, considera aceptar. Menos de 50%? Negocia mas fuerte.
Mejores practicas de prevencion:
No, y en la mayoria de estados (incluyendo California) los abogados estan prohibidos. El proposito de Small Claims es ser accesible para personas sin representacion legal.
Preparacion:
Recursos: Muchos condados ofrecen "Self-Help Centers" gratuitos donde un paralegal puede revisar tus documentos.
Esta es una situacion delicada pero comun. Estrategia recomendada:
Paso 1: Comunicate directamente con el cliente primero, de manera profesional pero firme. Dales oportunidad de resolver sin escalar.
Paso 2: Si no responden, considera contactar a la persona que te refirio. Explica la situacion factualmente: "Queria informarte que tengo una situacion pendiente con [cliente]. He intentado resolverlo directamente sin exito."
Paso 3: No pidas que la persona intervenga, pero la presion social frecuentemente funciona.
Si todo falla: Tu reputacion de ser profesional que no tolera impagos es mas valiosa que una relacion con alguien que te refirio a un cliente malo. Procede con acciones formales.
Informacion oficial sobre como presentar demanda en Small Claims Court de California, formularios, y guias.
Visitar sitioRegistro de copyright (no requerido pero fortalece tu caso), informacion sobre DMCA, y recursos educativos.
Visitar sitioPrincipal proveedor de arbitraje y mediacion comercial en EE.UU. Incluye opciones virtuales.
Visitar sitioTemplates de contratos estandar para disenadores y agencias creativas, desarrollados por AIGA (asociacion de diseno).
Visitar sitioConsidera consulta legal profesional si:
Tip: Muchos abogados ofrecen consulta inicial gratuita o de bajo costo. Algunos trabajan en contingencia para casos de cobranza (solo cobran si ganan).
Tu trabajo creativo tiene valor. No permitas que clientes morosos se aprovechen.