Полный гид по взысканию retainer fees, возврату неиспользованных сумм, спорам о scope of work
с консультантами, адвокатами, маркетинговыми агентствами.
Вы наняли консультанта, адвоката, маркетинговое агентство или другого service provider на retainer basis
(ежемесячная фиксированная плата). Теперь возник спор: провайдер не выполняет работу, требует дополнительную
оплату за tasks, которые должны были входить в retainer, или отказывается вернуть неиспользованную предоплату.
Эта страница поможет разобраться в правах и составить претензию.
⚠ Критически важно
Retainer disputes почти всегда сводятся к вопросу: "Что именно входило в scope of work?"
Если retainer agreement написан расплывчато ("general consulting", "legal support") — доказать breach очень сложно.
Ключевые документы: signed retainer agreement, SOW (Statement of Work), email переписка, time tracking records.
Типичные споры по retainer agreements
📅
Неоказание услуг
Вы платите ежемесячный retainer, но провайдер не выполняет обещанную работу:
не отвечает на запросы, пропускает deadlines, делает минимум или вообще ничего.
💰
Scope Creep / Доп. плата
Провайдер требует дополнительную оплату за задачи, которые, по вашему мнению, должны входить
в ежемесячный retainer ("это out of scope", "нужен отдельный project").
💸
Возврат неиспользованного retainer
Вы разорвали контракт досрочно или провайдер не использовал все часы/услуги,
за которые вы заплатили. Провайдер отказывается возвращать деньги.
⏰
Качество работы ниже стандарта
Провайдер формально делает работу, но качество плохое: грамматические ошибки в маркетинговых
материалах, некомпетентные юридические советы, багги код.
Чек-лист: что нужно для претензии
📝 Документы и доказательства
Retainer Agreement с четким scope of work
Signed contract или SOW, описывающий, какие services включены в ежемесячную плату.
Если там только "consulting services" — сложнее.
Proof of payment
Bank statements, invoices, receipts, подтверждающие, что вы платили retainer регулярно.
Переписка с провайдером о проблемах
Email, в которых вы жалуетесь на неоказание услуг, запрашиваете статус, просите refund.
Ответы (или их отсутствие) провайдера.
Time tracking или work logs (если есть)
Если retainer основан на часах (например, "up to 20 hours/month") — запросите у провайдера
time records. Если отказывается предоставить — подозрительно.
Доказательства ущерба
Если из-за некачественной работы вы понесли убытки (провалилась рекламная кампания,
проигрыш в суде из-за плохого legal advice) — соберите evidence.
Notice of termination (если расторгали контракт)
Если вы разорвали retainer agreement — проверьте contract termination clause.
Соблюдали ли notice period? Это влияет на право возврата.
Пошаговый план действий
Неделя 1: Документирование проблемы
Составьте список конкретных нарушений: даты, когда провайдер не выполнил работу,
примеры некачественных deliverables, запросы, на которые не ответили. Чем конкретнее — тем лучше.
Неделя 2: Попытка внутреннего урегулирования
Отправьте провайдеру email: "We have concerns about performance under the retainer agreement.
Specifically: [list issues]. Let's schedule a call to discuss." Возможно, это honest mistake
или miscommunication — дайте шанс исправить.
Неделя 3: Формальный notice
Если провайдер игнорирует или отказывается решать проблему — направьте formal notice:
"This is to notify you that you are in breach of the Retainer Agreement dated [DATE]
for failure to [describe breach]. We demand [remedy: refund / completion of work / etc.]."
Неделя 4+: Demand Letter
Если провайдер не реагирует — отправляйте official demand letter с требованием возврата денег
или завершения работы. Дайте 10–14 дней на ответ.
Месяц 2+: Small Claims или арбитраж
Если сумма небольшая (до $5,000–$10,000 в зависимости от штата) — подавайте в Small Claims Court.
Если контракт содержит arbitration clause — готовьте арбитраж (обычно AAA или JAMS).
💡 Совет юриста
Многие retainer споры разрешаются переговорами: провайдер возвращает часть денег или доделывает работу
в обмен на positive reference. Но чтобы переговоры были успешными, нужна четкая позиция:
"Вы обещали X, сделали Y, вот proof. Верните Z долларов."
Частые вопросы (FAQ)
Если contract говорит только "monthly legal services" или "marketing consulting" — используйте:
• Email переписку, в которой обсуждали конкретные задачи
• Industry standards (что обычно включает такой retainer в вашей сфере)
• Prior course of dealing (что провайдер делал в прошлые месяцы за тот же retainer)
Если провайдер вдруг начал требовать доп. плату за tasks, которые раньше делал бесплатно —
это хороший аргумент, что они должны быть in scope.
Зависит от contract terms. Если retainer agreement говорит "payment due monthly in advance" —
формально вы обязаны платить до тех пор, пока не расторгнете контракт (соблюдая notice period).
Но если провайдер в material breach (совсем не делает работу) — у вас может быть право
suspend payments или terminate for cause без notice.
Безопаснее: отправьте письменное notice о breach, дайте разумный срок на исправление (cure period),
и только потом прекращайте платить. Иначе провайдер может заявить, что это вы нарушили contract.
Зависит от типа retainer:
1. Earned Retainer — провайдер "зарабатывает" деньги просто за доступность
(например, адвокат на retainer, который должен быть available для звонков).
Такие деньги обычно non-refundable.
2. Unearned Retainer / Advance Payment — провайдер должен отработать часы/услуги.
Если вы расторгли контракт, а он не использовал все часы — должен вернуть остаток.
Особенно актуально для юристов (trust account rules требуют возврата unearned fees).
Проверьте formulation в contract: "non-refundable retainer" vs. "retainer against future services".
Сложный вопрос. "Плохое качество" — субъективно, если контракт не содержит конкретных KPI.
Что может помочь:
• Expert opinion (другой специалист в той же области оценивает работу провайдера)
• Demonstrable errors (например, маркетинговые материалы с грамматическими ошибками,
код с багами, юридические советы, противоречащие закону)
• Industry standards (если провайдер не соблюдает best practices)
• Consequential harm (работа провайдера привела к конкретным убыткам)
Если просто "мне не нравится" — insufficient для breach of contract.
Да, если retainer agreement содержит arbitration clause — вы почти наверняка обязаны идти
в арбитраж, а не в суд (Federal Arbitration Act делает такие clauses enforceable).
Исключения редки (unconscionability, fraud in inducement самого arbitration clause).
Плюсы арбитража: быстрее, конфиденциальнее. Минусы: дороже (arbitrator fees),
нет jury, почти нет апелляции. Если сумма маленькая (например, $2,000) — арбитраж может стоить
дороже, чем спор. Иногда это используется как pressure tactic.
В США действует "American Rule": каждая сторона платит своих адвокатов, даже если выигрывает.
Исключения:
• Контракт содержит "prevailing party" clause (победитель взыскивает legal fees)
• Statute предусматривает fee shifting (например, некоторые consumer protection laws)
• Bad faith или frivolous litigation (редко)
Проверьте retainer agreement: если там написано "prevailing party shall recover attorney's fees" —
это сильный стимул для провайдера урегулировать спор, а не идти в суд.
Правовая база: retainer agreements
Retainer споры регулируются contract law (state law в США). Основные принципы одинаковы,
но некоторые профессии (адвокаты, accountants) имеют специальные rules.
Contract Law Basics
📚 Material Breach
Провайдер в material breach, если:
(1) Он не выполнил substantial part своих обязательств
(2) Это лишает вас по существу того, на что вы рассчитывали
(3) Breach настолько серьезен, что оправдывает расторжение контракта
Пример: вы наняли маркетинговое агентство на $5,000/month retainer для управления соцсетями.
Агентство не публиковало ничего в течение 2 месяцев. Это material breach — вы можете terminate и требовать refund.
📚 Substantial Performance
Если провайдер выполнил большую часть работы, но есть minor defects — это substantial performance,
не material breach. Вы не можете расторгнуть контракт, но можете требовать damages за недостатки.
Пример: консультант сделал 9 из 10 обещанных reports. Качество хорошее, просто один report не сдан.
Вы не можете отказаться платить весь retainer — только вычесть пропорциональную сумму за missing report.
Адвокатские retainers — специальные правила
Если провайдер — адвокат, применяются дополнительные Rules of Professional Conduct (каждый штат имеет свои):
Правило
Требование
Что это значит для вас
Trust Account
Unearned retainer должен храниться на client trust account, не на operating account адвоката
Если адвокат не отработал все часы — он обязан вернуть деньги из trust account.
Отказ = нарушение ethics rules
Reasonable Fees
Гонорар должен быть reasonable с учетом сложности дела, опыта адвоката, market rates
Если retainer явно завышен ($10,000/month за простые задачи) — можете оспорить
Written Fee Agreement
Многие штаты требуют письменный contract для retainers (особенно если сумма >$X)
Если адвокат не дал signed agreement — fee arrangement может быть unenforceable
Fee Dispute Resolution
Некоторые state bars предлагают free или low-cost arbitration для fee споров
Прежде чем идти в суд — проверьте, есть ли bar association arbitration program
⚠ Filing Bar Complaint
Если адвокат отказывается вернуть unearned retainer или нарушает ethics rules — вы можете подать
complaint в state bar association. Это не вернет вам деньги напрямую, но создает серьезное давление:
адвокаты боятся disciplinary action (может привести к suspension или disbarment).
Damages: что можно взыскать
💰 Expectation Damages
Разница между тем, что вы должны были получить, и тем, что фактически получили.
Пример: маркетинговое агентство обещало 10 blog posts/month за $3,000 retainer,
но написало только 5. Cost to cover (нанять другого writer) — $2,000. Вы взыскиваете $2,000.
💸 Restitution / Refund
Возврат денег, которые вы заплатили, но за которые не получили услуг.
Пример: вы расторгли retainer после первого месяца, заплатив за 3 месяца вперед.
Провайдер должен вернуть 2 месяца ($10,000).
💡 Mitigation of Damages
Вы обязаны минимизировать убытки. Если провайдер перестал работать — вы должны найти замену as soon as possible,
а не ждать 6 месяцев, накапливая damages. Суд снизит ваше возмещение, если вы didn't mitigate.
Шаблоны текстов для претензии
Ниже — готовые фрагменты для demand letter по retainer спорам. Копируйте и адаптируйте.
Opening: Notice of Breach — Non-Performance
RE: Demand for Refund — Breach of Retainer Agreement
Dear [SERVICE_PROVIDER],
This letter serves as formal notice that [YOUR_COMPANY] ("Client") considers [PROVIDER_COMPANY] ("Provider") in material breach of the Retainer Agreement dated [DATE] due to Provider's failure to perform the services agreed upon.
Under the Agreement, Client paid a monthly retainer of $[AMOUNT] in exchange for [DESCRIPTION_OF_SERVICES]. Despite timely payment, Provider has failed to deliver the contracted services.
Specific Breaches (Non-Performance)
Provider's specific breaches include:
1. Failure to respond to Client's requests for services (emails dated [DATE1], [DATE2], [DATE3] — see Exhibit A);
2. Failure to deliver [DELIVERABLE] by the agreed deadline of [DATE];
3. Providing substandard work quality (examples attached as Exhibit B);
4. Complete absence of services for the period [DATE_RANGE], despite full retainer payment.
These failures constitute a material breach of the Agreement and deprive Client of substantially what was bargained for.
Demand for Refund (Unearned Retainer)
DEMAND FOR REFUND
Client terminated the Retainer Agreement effective [DATE] in accordance with Section [X] of the Agreement. At the time of termination, Client had paid $[AMOUNT] for services through [END_DATE].
Provider delivered services only through [ACTUAL_END_DATE], leaving $[UNEARNED_AMOUNT] unearned.
Under applicable law and the Agreement's terms, unearned retainer fees must be refunded to Client. We demand immediate payment of $[AMOUNT] representing the unearned portion of the retainer.
Scope Dispute — Extra Charges
DISPUTE REGARDING ADDITIONAL CHARGES
Provider has invoiced Client for $[AMOUNT] in additional charges, claiming that [TASK] was "out of scope" of the retainer.
We dispute this charge. The Retainer Agreement (Section [X]) explicitly includes [DESCRIPTION_OF_SCOPE], which encompasses the work Provider now seeks to bill separately. Moreover, Provider performed identical tasks in prior months without additional charge (see invoices for [MONTH1], [MONTH2] — Exhibit C), establishing a course of dealing that such work is included in the retainer.
Client refuses to pay this improper charge and demands that Provider withdraw the invoice.
Quality Issues
SUBSTANDARD QUALITY OF SERVICES
While Provider has submitted deliverables, the quality falls materially below industry standards and the level of expertise represented in the Agreement.
Specific deficiencies include:
• [EXAMPLE_1: e.g., Marketing materials contained numerous spelling and grammatical errors]
• [EXAMPLE_2: e.g., Legal advice contradicted well-established precedent in this jurisdiction]
• [EXAMPLE_3: e.g., Code delivered was non-functional and required complete rework by another developer]
Client has engaged [EXPERT_NAME], a qualified [PROFESSION], who has reviewed Provider's work and confirmed that it fails to meet professional standards (expert opinion attached as Exhibit D).
These quality issues constitute a breach of Provider's implied warranty of workmanlike performance.
Final Demand and Deadline
FINAL DEMAND
Client demands that Provider pay the sum of $[TOTAL_AMOUNT] within [10/14] days of the date of this letter, representing:
• Refund of unearned retainer: $[AMOUNT]
• Damages for breach (cost to cover with alternative provider): $[AMOUNT]
• [Other damages if applicable]
Payment should be made by wire transfer to:
[BANK_DETAILS]
If full payment is not received by [DEADLINE_DATE], Client will pursue all available remedies, including:
• Filing suit / arbitration under [AGREEMENT_SECTION]
• [If attorney:] Filing a complaint with the [STATE] Bar Association
• Seeking recovery of attorney's fees and costs as provided in the Agreement
Client reserves all rights under the Agreement and applicable law.
Sincerely,
[YOUR_NAME]
[YOUR_TITLE]
📝 Tip: Attach Documentation
Всегда прикрепляйте к demand letter:
• Signed retainer agreement
• Invoices и proof of payment
• Email переписка, демонстрирующая проблемы
• Time records (если провайдер предоставил)
• Examples некачественной работы
Чем больше paper trail — тем сильнее ваша позиция.