Nueve Computadoras Personales Antiguas que AMAMOS en los Años 80

El Commodore 64, conocido frecuentemente como C64, es una computadora personal lanzada en enero de 1982 por Commodore International. Con más de 17 millones de unidades vendidas, es el modelo de computadora doméstica más popular de todos los tiempos.

Durante gran parte de los años 80, la C64 dominó el mercado de computadoras de gama baja en los Estados Unidos. La C64 representó entre el 30% y el 40% de TODAS las computadoras domésticas vendidas a mediados de esa década.

La C64 fue la primera computadora que se vendió en tiendas minoristas del mercado masivo en lugar de en tiendas especializadas, y fue un éxito enorme. Podía conectarse directamente al televisor del hogar, ahorrando el costo de un monitor independiente. Los desarrolladores lanzaron más de 10.000 paquetes de software para la C64, satisfaciendo la voraz demanda del mercado.

La C64, con su lema de "computadoras para las masas, no para las clases," contribuyó más que ninguna otra máquina a popularizar el concepto de tener una computadora "doméstica".

Cuando Commodore quebró en 1994, el modelo fue descontinuado. Hoy en día, un ejemplar en perfecto estado puede valer alrededor de $1.200, así que si tienes uno en el desván, ¡sácalo y ponlo en eBay!

El Sinclair Spectrum fue una computadora personal lanzada en abril de 1982, hace casi exactamente 40 años. Clive Sinclair, el creador del Spectrum, también diseñó las variantes ZX80 y ZX81.

El Spectrum fue el competidor directo del Commodore 64 en el Reino Unido, y fue ganando popularidad gracias a un sólido marketing y a las reducciones de precio.

Mientras que el Commodore 64, el principal rival del Spectrum, costaba más de £300, la computadora Sinclair costaba £125 en su versión de 16K y £50 más por la versión de 48K cuando llegó al mercado en 1982.

Los juegos venían en casetes económicos de producción masiva, un formato familiar para la mayoría de las personas por la distribución musical. Las tiendas de electrónica en las calles comerciales tenían la máquina en stock, y los juegos para Spectrum se encontraban en todo tipo de establecimientos. ¡Hasta en el kiosco o el supermercado del barrio!

A nadie le importaba el sonido pésimo ni el ridículo teclado de goma: los Spectrum llegaron a los hogares de millones de familias británicas. Fue mi PRIMERA computadora y aún hoy la recuerdo con cariño.

Tras un programa de desarrollo de dos años con un costo de $150.000, el TRS-80 original llegó en 1977. Al principio escéptica, RadioShack ordenó solo 3.500 máquinas, una para cada tienda. Su razonamiento era que, si el producto no se vendía, los dispositivos podrían reutilizarse para gestionar el inventario de existencias.

Al final, la demanda fue enorme: se vendieron 10.000 TRS-80 en el primer mes, 55.000 en el primer año y más de 200.000 durante toda la vida del producto.

A mediados de 1978, la empresa podía presumir de que la TRS-80 estaba "en demostración y disponible en stock de inmediato en cada tienda RadioShack", tras meses de retrasos.

El TRS-80 III apareció en 1980. A diferencia del Modelo I, el Modelo III era una computadora todo en uno con pantalla, teclado y unidades de disco integrados. Esto redujo las interferencias de radio e impulsó las ventas en escuelas.

Texas Instruments puso su mira en los mercados emergentes de videojuegos y computadoras personales a principios de la década, tras haber sido pionera en el desarrollo de calculadoras de bolsillo y relojes digitales durante los años 70.

Después de invertir en máquinas separadas para juegos y negocios, nació la híbrida TI-99A, que tuvo un rendimiento inferior en ambas áreas. La máquina resultó un fracaso costoso, pues llegó en plena guerra de precios. TI ofreció inicialmente descuentos de $100 antes de rebajar el precio de $1.150 a un insostenible $49.

La 99/4A fue un éxito enorme en términos de ventas para TI, con 2,8 millones de unidades vendidas. Sin embargo, la 99/4 y la 99/4A eran costosas de producir, y la empresa perdía dinero con cada computadora doméstica vendida. En el tercer trimestre de 1983, Texas Instruments reportó una pérdida de $330 millones y anunció el fin de la TI-99/4A, con la producción terminando en marzo de 1984.

Un oportuno recordatorio de que el éxito en un área de la innovación no garantiza el éxito en todas las áreas del mundo tecnológico, en constante evolución.

Amstrad es la empresa fundada por y nombrada en honor a su creador, Alan Sugar, el actual presentador de The Apprentice en el Reino Unido. Antes de que llegara la CPC-464 en 1984, Amstrad ganaba dinero fabricando equipos de Hi-Fi baratos en serie. Sugar buscó aplicar el mismo principio a las computadoras domésticas.

A diferencia de sus competidores, Amstrad tenía como objetivo ofrecer un dispositivo todo en uno con su propio monitor, liberando el televisor y permitiendo que otros pudieran jugar videojuegos al mismo tiempo.

Los consumidores amaron la 464, que vendió más de 2 millones de unidades en Europa. Combinaba valor con facilidad de uso, como todos los productos Amstrad. La computadora, el teclado y la casetera estaban integrados en una sola unidad, alimentada por un único enchufe de pared.

El objetivo era producir el equivalente informático de un equipo de Hi-Fi de "conectar y usar", sin cables y lo suficientemente sencillo para que hasta usuarios sin experiencia pudieran manejarlo.

Cualquier persona con incluso un interés pasajero en las computadoras conoce los nombres de Steve Wozniak y Steve Jobs, a quienes podemos agradecer la invención y difusión de la "computadora personal" cuando el Apple II irrumpió en escena en 1977. Entre cinco y seis millones de computadoras de la serie Apple II se vendieron antes de que la producción terminara en 1993.

Como ya es de esperarse, unirse al mundo Apple tiene un precio. La computadora Apple II costaba $1.298 cuando fue lanzada por primera vez en 1977 (equivalente a unos impresionantes $5.800 en 2021). Eso te daba una máquina con 4K de memoria (ampliable a 48K), un monitor de 9 pulgadas y almacenamiento en casete.

El Apple II, que combinó la ingeniería genial de Wozniak con el sentido estético de Jobs, fue la primera computadora personal que atrajo a un público más amplio que el de los entusiastas. La capitalización bursátil de la empresa superó los $1.000 millones cuando salió a bolsa en 1980, marcando el aumento más rápido a ese hito en la historia corporativa.

En los años 80, presentarse como una herramienta educativa era la clave para triunfar si querías fundar una empresa de computadoras. ¿Quién puede argumentar que una computadora es un desperdicio de dinero cuando te convencen de que es una inversión en la educación de los niños?

A principios de los años 80, Acorn Electronics saltó a la fama al conseguir el contrato para suministrar computadoras a las aulas del Reino Unido, rebautizando su modelo Acorn Proton en desarrollo como la primera BBC Micro. Alrededor del 80% de los colegios británicos invirtió en estos dispositivos, asegurando el éxito del proyecto. Las diseñaron con la educación en mente: robustas, adaptables y con un sistema operativo estable. The Computer Programme, una serie de televisión de la BBC2 emitida en 1982, mostraba al presentador Chris Serle aprendiendo a usar la máquina.

Los modelos BBC eran caros en comparación con competidores como el ZX Spectrum y el Commodore 64, por lo que Acorn respondió en 1983 lanzando el Acorn Electron de 32K, una versión simplificada pero en gran medida compatible, diseñada para el hogar para complementar el uso de la BBC Micro en las escuelas.

MSX era más un estándar informático que un producto único. Microsoft lo diseñó para irrumpir en el lucrativo mercado del Lejano Oriente. Cualquier equipo o software con la marca MSX era compatible con los productos MSX de otros fabricantes.

Se vendieron más de 9 millones de computadoras MSX en los años 80, a pesar de ser prácticamente desconocidas en América y Europa. Microsoft convenció a marcas reconocidas para fabricar máquinas MSX, como Samsung, Yamaha, Sony, Hitachi y Toshiba. Esto le dio al MSX credibilidad y poder de marketing de forma inmediata.

Aunque el MSX parecía ser la respuesta a muchos problemas del mercado informático en desarrollo, tenía algunos defectos que lo lastraron. Uno era la casi nula penetración en los mercados de los Estados Unidos y el Reino Unido. Otro factor fue el deterioro de la relación entre Bill Gates y Kazuhiko Nishi, el motor del proyecto.

Hoy en día, en Occidente casi nadie recuerda el MSX.

Cuando llegó el Atari ST en 1985, me pareció, en ese momento, que la informática personal llegaba a la madurez.

Hoy en día, el Atari ST es en gran medida olvidado, aunque fue una computadora fantástica. Tras ser adquirida por el ex-CEO de Commodore, Jack Tramiel, Atari Corporation lanzó el ST poco después de que Apple presentara el Macintosh en 1984. Fue la primera computadora personal en usar una interfaz gráfica de color basada en mapa de bits. El modelo 1040ST se convirtió menos de un año después en la primera computadora en ofrecer 1 MB de RAM por menos de $1.000. ¡Habíamos llegado muy lejos desde los días en que se cargaban programas en máquinas con 4K de memoria!

La importancia de Jack Tramiel en el surgimiento del Atari ST solo contribuyó a la rivalidad entre este y el Commodore Amiga a mediados y finales de los años 80. Los usuarios del ST y del Amiga mantuvieron una fuerte rivalidad que, curiosamente, continúa hasta hoy, pero la cruda realidad comercial es que ninguno de los dos tuvo tanto éxito comercial como el Apple Macintosh.