Firmé un contrato con mi empresa (startup en San Francisco) que incluye una cláusula de non-compete de 12 meses. Quiero irme a trabajar para un competidor que me ofrece $40K más de salario.
Me dijeron que en California los non-competes no son válidos. ¿Es cierto? ¿Puedo irme sin problemas?
Correcto: los non-competes son ilegales en California.
Business and Professions Code § 16600 dice explícitamente que "every contract by which anyone is restrained from engaging in a lawful profession, trade, or business of any kind is to that extent void."
Además, en 2024 California aprobó SB 699 y AB 1076 que van más allá:
Tu cláusula de non-compete es papel mojado. Puedes irte al competidor.
Pero mi contrato dice que está gobernado por la ley de Delaware (donde está incorporada la empresa). ¿Eso cambia algo?
No. California no permite que los empleadores eviten la ley local usando choice-of-law provisions. Labor Code § 925 dice que un empleador NO puede requerir que un empleado que trabaja en California acepte una cláusula de elección de ley que le prive de protecciones californianas.
No importa si la empresa está en Delaware, si el contrato dice "ley de Texas", o lo que sea. Si trabajas en California, aplica la ley de California.
Ojo: lo que SÍ puede ser válido en California:
No confundas non-compete (ilegal) con NDA/confidencialidad (legal). Asegúrate de no llevar trade secrets al nuevo empleador.
¿Pueden demandarme aunque el non-compete sea ilegal? No quiero gastar $50K en abogados aunque tenga razón.
Resumen: Non-competes son ilegales en California (B&P Code § 16600). No importa qué diga tu contrato o qué ley estatal aplique — si trabajas en California, no te pueden restringir de trabajar para un competidor. Pero respeta tus NDAs y no te lleves trade secrets.