El contratista tomó mi dinero y desapareció

Estoy desesperada. Contraté a un señor para remodelar mi baño y cocina en Dallas. Le pagué $8,500 por adelantado (el 70% del total de $12,000). Vino una semana, hizo la demolición del baño y después desapareció. No contesta llamadas, no contesta mensajes.

Ahora tengo mi baño destruido, sin ducha, y perdí $8,500. No firmamos un contrato formal, solo tengo los mensajes de texto donde acordó hacer el trabajo y el recibo del pago que le hice por Zelle.

¿Qué puedo hacer? ¿Es esto un crimen o solo un problema civil?

Alicia, esta situación tiene componentes tanto civiles como penales:

Componente penal: En Texas, tomar dinero con la intención de no completar el trabajo puede constituir theft by deception (robo por engaño) bajo el Texas Penal Code §31.03. Con $8,500, es un delito grave (state jail felony). Puedes presentar un reporte policial.

Componente civil: Aunque no tengas un contrato formal, los mensajes de texto donde acordó hacer el trabajo y el comprobante de pago por Zelle crean un contrato implícito. Puedes demandarlo en corte civil.

Pasos inmediatos:

1. Presenta un reporte policial — no esperes más. Lleva los mensajes de texto y el comprobante de Zelle
2. Queja ante el TDLR si el contratista tenía licencia
3. Queja ante el Better Business Bureau (BBB) y el Texas Attorney General
4. Demanda civil: $8,500 está dentro del límite de $20,000 de pequeñas causas en Texas

Aunque no firmaron contrato en papel, los mensajes de texto son evidencia válida en corte. Haz capturas de pantalla de TODO y guárdalas en múltiples lugares.

Gracias. Sí tengo su nombre completo, su número de teléfono y la transferencia de Zelle con su correo electrónico. También tengo fotos de cuando vino a trabajar la primera semana.

Busqué en el TDLR y NO tiene licencia de contratista. ¿Eso me ayuda o me perjudica en mi caso?

Voy a ir a la policía mañana. ¿Necesito ir a la estación o puedo llamar?

Que no tenga licencia te ayuda. En Texas, realizar trabajos de contratista sin licencia es una violación adicional. Además, un juez verá con peores ojos a alguien que operaba ilegalmente.

Reporte policial: Ve en persona a la estación de policía de Dallas. Lleva:

• Capturas de los mensajes de texto
• Comprobante de pago de Zelle
• Fotos de la demolición (el daño que dejó)
• Su nombre, número y correo electrónico

Pide el número de caso. Lo vas a necesitar para todo lo demás.

Simultáneamente, envíale una carta de demanda formal dándole 10 días para devolver tu dinero o completar el trabajo. A veces, al saber que hay un reporte policial, la persona aparece rápidamente.

Para prevenir esto en el futuro (y para todos los que leen esto):

• Nunca pagues más del 30-33% por adelantado. Un contratista legítimo puede trabajar con eso
• Verifica la licencia ANTES de contratar a alguien
• Pide referencias y llámalas
• SIEMPRE firma un contrato escrito que incluya: descripción del trabajo, precio total, calendario de pagos, fecha de terminación, garantía
• Nunca pagues en efectivo — usa cheque, transferencia o tarjeta para tener comprobante
• Paga por etapas: 30% inicio, 30% a mitad del trabajo, 40% al finalizar

Sé que en nuestra cultura a veces “la palabra vale”, pero cuando se trata de miles de dólares, la palabra hay que ponerla en papel.