El contratista tomó mi dinero y desapareció

Estoy desesperada. Contraté a un señor para remodelar mi baño y cocina en Dallas. Le pagué $8,500 por adelantado (el 70% del total de $12,000). Vino una semana, hizo la demolición del baño y después desapareció. No contesta llamadas, no contesta mensajes.

Ahora tengo mi baño destruido, sin ducha, y perdí $8,500. No firmamos un contrato formal, solo tengo los mensajes de texto donde acordó hacer el trabajo y el recibo del pago que le hice por Zelle.

¿Qué puedo hacer? ¿Es esto un crimen o solo un problema civil?

Alicia, qué coraje. Lamentablemente esto pasa muchísimo en nuestra comunidad hispana porque a veces confiamos en la palabra y no pedimos contrato formal. Como contratista licenciado te digo:

Primero, verifica si esta persona tiene licencia de contratista en Texas. Puedes buscarlo en el sitio del Texas Department of Licensing and Regulation (TDLR). Si no tiene licencia, eso es un delito adicional en Texas para trabajos de más de cierto monto.

Segundo, ¿tienes su nombre completo, dirección, o al menos su número de teléfono y cuenta de Zelle? Eso es información vital para cualquier acción que tomes.

Alicia, esta situación tiene componentes tanto civiles como penales:

Componente penal: En Texas, tomar dinero con la intención de no completar el trabajo puede constituir theft by deception (robo por engaño) bajo el Texas Penal Code §31.03. Con $8,500, es un delito grave (state jail felony). Puedes presentar un reporte policial.

Componente civil: Aunque no tengas un contrato formal, los mensajes de texto donde acordó hacer el trabajo y el comprobante de pago por Zelle crean un contrato implícito. Puedes demandarlo en corte civil.

Pasos inmediatos:

1. Presenta un reporte policial — no esperes más. Lleva los mensajes de texto y el comprobante de Zelle
2. Queja ante el TDLR si el contratista tenía licencia
3. Queja ante el Better Business Bureau (BBB) y el Texas Attorney General
4. Demanda civil: $8,500 está dentro del límite de $20,000 de pequeñas causas en Texas

Aunque no firmaron contrato en papel, los mensajes de texto son evidencia válida en corte. Haz capturas de pantalla de TODO y guárdalas en múltiples lugares.

Gracias @LicOrtegaDallas. Sí tengo su nombre completo, su número de teléfono y la transferencia de Zelle con su correo electrónico. También tengo fotos de cuando vino a trabajar la primera semana.

Busqué en el TDLR y NO tiene licencia de contratista. ¿Eso me ayuda o me perjudica en mi caso?

Voy a ir a la policía mañana. ¿Necesito ir a la estación o puedo llamar?

Que no tenga licencia te ayuda. En Texas, realizar trabajos de contratista sin licencia es una violación adicional. Además, un juez verá con peores ojos a alguien que operaba ilegalmente.

Reporte policial: Ve en persona a la estación de policía de Dallas. Lleva:

• Capturas de los mensajes de texto
• Comprobante de pago de Zelle
• Fotos de la demolición (el daño que dejó)
• Su nombre, número y correo electrónico

Pide el número de caso. Lo vas a necesitar para todo lo demás.

Simultáneamente, envíale una carta de demanda formal dándole 10 días para devolver tu dinero o completar el trabajo. A veces, al saber que hay un reporte policial, la persona aparece rápidamente.

Alicia, mi hermana pasó por exactamente lo mismo en Fort Worth el año pasado. El contratista le robó $6,000. Lo que funcionó fue:

1. Reportó a la policía
2. Puso una reseña detallada en Google, Yelp y Facebook con fotos del trabajo incompleto
3. Reportó al Texas Attorney General
4. Demandó en pequeñas causas

El tipo apareció cuando vio las reseñas negativas porque estaba buscando nuevos clientes. Negoció devolver $4,500 de los $6,000 para que mi hermana borrara las reseñas. Ella aceptó porque ya estaba cansada del proceso.

No es lo ideal, pero recuperó algo.

Para prevenir esto en el futuro (y para todos los que leen esto):

• Nunca pagues más del 30-33% por adelantado. Un contratista legítimo puede trabajar con eso
• Verifica la licencia ANTES de contratar a alguien
• Pide referencias y llámalas
• SIEMPRE firma un contrato escrito que incluya: descripción del trabajo, precio total, calendario de pagos, fecha de terminación, garantía
• Nunca pagues en efectivo — usa cheque, transferencia o tarjeta para tener comprobante
• Paga por etapas: 30% inicio, 30% a mitad del trabajo, 40% al finalizar

Sé que en nuestra cultura a veces “la palabra vale”, pero cuando se trata de miles de dólares, la palabra hay que ponerla en papel.

Actualización: Fui a la policía y presenté el reporte. También envié la carta de demanda por correo certificado y presenté la demanda en pequeñas causas.

El contratista finalmente me contactó cuando recibió la notificación del tribunal. Dijo que tuvo “problemas personales”. Le dije que ya hay reporte policial y que si no me devuelve el dinero completo, lo veo en la corte.

Me ofreció devolver $7,000 de los $8,500. Estoy considerando aceptar para cerrar este capítulo. @LicOrtegaDallas me dijo en mensaje privado que es una oferta razonable considerando que el proceso judicial puede tomar meses.

Lección aprendida: siempre contrato, siempre licencia verificada, nunca más del 30% por adelantado. Gracias a todos.

Como inspector de licencias en el área de Dallas-Fort Worth, quiero agregar información que la mayoría de dueños de casa latinos no saben. En Texas, la mayoría de trabajos de remodelación residencial no requieren licencia estatal de contratista. Sin embargo, sí hay regulaciones importantes:

• Trabajos eléctricos y de plomería: SÍ requieren licencia estatal en Texas
• Permisos de construcción: Tu ciudad probablemente requiere permisos para remodelaciones mayores
• DTPA (Deceptive Trade Practices Act): En Texas, esta ley es tu mejor arma. Tomar dinero sin intención de completar el trabajo es una práctica comercial engañosa. La DTPA permite daños triples (treble damages) si la conducta fue intencional.

@AliciaCasaDallas, si tu contratista tomó 8,500 dólares y desapareció, eso podría calificar bajo la DTPA. Un abogado de DTPA podría convertir tu reclamo en hasta 25,500 dólares con daños triples, más honorarios de abogado pagados por el contratista.